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¿ Pueden creer que existen, en 2007, cibertrabajadores que trabajan en las mismas condiciones infrahumanas que en las fábricas del sudeste asiático pero generando “dinero virtual de juegos”,  hacinados en oficinas usando como herramienta un PC y una conexión a Internet? Pues es así, y es un negocio que genera centenares millones de euros de beneficios.

Hoy en día en el mundo occidental, el que mas y el que menos, ha oído hablar de las  formas de esclavitud que se dan en zonas mas deprimidas del mundo. Personas que en Hispanoamérica y otras zonas del mundo son esclavizados por mafias para trabajar en campos de droga, a los que mantienes retenidos obligados a trabajar sin ningún tipo de contraprestación en condiciones infrahumanas y contra su voluntad. O trabajadores que ganan menos de un euro al día en países asiáticos en fabricas del mundo textil, tecnologías de la información, automoción y otros sectores, que pertenecen a ,o están subcontratadas por , las grandes corporaciones occidentales, marcas muy famosas deportivas, marcas de ropa de lujo o diferentes industrias . En estos países el nivel de vida en muy inferior al nivel occidental, los salarios son muy bajos, tan bajos que serían considerados explotación o esclavitud en muchas zonas del mundo desarrollado.

Actualmente , bien entrados en el siglo XXI, hay varios millones de personas que sobreviven en estas condiciones, trabajando de lunes a domingo 14 horas por menos 50 euros al mes.

Las grandes corporaciones se ahorran cantidades ingentes de dinero trasladando allí sus fabricas y consiguen lo que les piden sus accionistas y sus propios directivos, que ganan mas dinero por el precio de sus opciones sobre acciones que con sus propios salarios, incrementar sus beneficios para así repartir mas dinero por acción e disparar el precio de las mismas, ganando cantidades de dinero tan sorprendentes como indecentes, sabiendo cual es su procedencia.

En los últimos años se está trasladando a Internet la competencia brutal del mundo offline. El incremento en las cifras de comercio electrónico lo está convirtiendo cada vez mas en un sector tan clave como estratégico, y no sólo por las propias ventas que se generan en el medio electrónico, si no porque hoy en día se está convirtiendo en el principal prescriptor de compra de los consumidores.

Internet también ha generado sus propios negocios. Uno de los mas rentables hoy en día son los videojuegos online, videojuegos que se pueden jugar en servidores en Internet conectándose desde su propio PC o videoconsola y donde se juega contra otras personas en mundos virtuales en competiciones que abarcan desde menos de una decena de jugadores hasta varios miles o decenas de miles.

Dentro de los videojuegos online , hay una categoría que está estableciéndose como la mas rentable en los últimos años, los conocidos en el argot “gamer” como MMORPG, acrónimo que responde a Massive Multimedia Online Role Playing Games, en español, Juegos de Rol Online Multijugador Masivos.

El número de MMORPGs que han sido publicados en los últimos dos años ha sido espectacular y multiplicado la oferta a los ávidos jugadores de todo el mundo, que se cuentan por decenas de millones. Juegos como World Of Warcraft tiene 9,3 millones de subscriptores, Guildwars tiene mas de 5 millones de copias vendidas, Knight online mas de 4 millones, Second Life reconoce varios millones de registros, la saga Lineage cuenta con 4 o 5 millones, y me dejo unos cuantos que cuentan sus usuarios por millones, y otras decenas de MMORPGs se sitúan en el rango de varias decenas de miles a varias centenas. Hace tan sólo 4 años el MMORPG que mas jugadores tenía apenas contaba con varios centenares de miles, como EVE, Star Wars Galaxies, Final Fantasy XI, etc ..

En muchos de estos juegos se paga una mensualidad por jugar, y otros se financian con expansiones o con servicios a los jugadores, como compra de objetos del juego o habilidades, amen de otros medios de financiación. Estos juegos requieren muchas, muchísimas mas horas de juego que un videojuego “normal” para llegar “al final” del juego, lo que en el argot se denomina “high end”, es decir, llegar a aquellas zonas del juego donde sólo los jugadores mas experimentados y con mas horas en le juego tienen la capacidad de llegar, lo que requiere un personaje con suficiente experiencia y objetos ( gear, ítems) y una Guild ( clan , equipo de amigos) potente que les apoye. Mucho de este “high end” sólo es accesible si se cuenta con un grupo de amigos-jugadores tan experimentados y equipados como el propio jugador y deben actuar en equipo para conseguirlo.

Todo muy bonito hasta ahora, pero estos jugadores, para llegar al final, necesitan mucho tiempo para gastar en ello. Primero, necesitan “subir” sus personajes de nivel, a base de muchas horas, subir un personaje según que juego puede necesitar de varios días a meses jugando 2 o 3 horas al día, y segundo, una vez subidos, necesitan dinero del juego (Gold, créditos, adena) para poder comprar objetos indispensables o reparar su propio equipo,que no tienen tiempo de “farmear”(pasarse horas matando a los mismo bichos para conseguir un objeto que sale una ves de cada 10.000 muertes, por ejemplo) para conseguir objetos o dinero.

Si quieren comprarse la espada IOWNU necesitan 1000 monedas de oro que a su vez significa 80 horas de juego, o simplemente monedas para reparar su equipo o comprar pociones de vida o “mana”. Esto crea una necesidad “comercial”. Los jugadores, que responden a todo tipo de perfil social, no tienen tanto tiempo disponible, pero quieren llegar al final y están dispuestos a pagar con dinero real objetos y dinero virtuales. Esto aplica a prácticamente todos los MMORPGs que existen. Desde Second Life , donde puedes ganar dinero a base de mucho esfuerzo jugando o directamente comprándolo a la empresa creadora, o World of Warcraft o similares, donde la única manera de ganar dinero es echar horas y horas matando bichos de manera repetitiva durante semanas(farmear) . Es clásico la conversación en un Chat del clan encontrarse :

Usuario1> hola que tal me acabo de conectar

Usuario 2> hola yo estoy aquí

Usuario 1> que haces

Usuario 2> farmear

Hace unos años, cuando juegos como Lineage o Everquest comenzaban a funcionar, empezamos a conocer que algunos jugadores vendían en el juego o a través de ebay monedas de oro del juego a otros jugadores. El fenómeno comenzó a crecer y empezaron a aparecer sitios webs que vendían oro virtual como forma de negocio. Esto está prohibido en la mayoría de los juegos, pero aún así se hacía y se sigue haciendo.

El negocio ha ido creciendo de manera exponencial durante los últimos años en paralelo al éxito de estos juegos, y hoy en día el número de empresas es tan grande que la competencia es feroz. En condiciones de competencia bajan los precios, y toca reducir costes. Como dato, hoy en día una de las palabras o combinaciones de palabras mas caras de Google Addwords es “wow gold” o “l2 adena”.

Estas condiciones han creado un nuevo cibertrabajador, lo que en argot se denomina “chinofarmer”(Porque la mayoría son Chinos) o farmer a secas. Estos son empleados de estas empresas que “juegan” día tras día durante horas con el objetivo de acumular oro para revenderlo por ebay directamente o en sus propios sitios webs. Tiene varios medios de conseguir el oro, unos mas honrosos , como estar horas y horas matando unos mismos bichos u otras menos, como el robo de cuentas a través de phising o keyloggers, uso de herramientas prohibidas para la repetición de acciones, uso de hacks de teleportación o invisibilidad del juego, etc , etc …

El objetivo es conseguir el máximo de oro en el menor tiempo posible al menor coste, y esto ha llevado a la creación de cientos de “estudios” donde decenas de jugadores-esclavizados trabajan 15 horas al día por muy poco euros. Esto provoca situaciones de riesgo para la salud que a veces llega a la muerte.

Como en las otras industrias, esto seguirá ocurriendo mientras haya quien compre en las economías mas potentes del planeta.

Hay muchas otras cosas que contar sobre esta industria, sobre como escapan a la persecución continua de las empresas de juegos o que métodos usan para promocionarse o conseguir Gold de manera "sencilla", pero eso es tema para otro artículo.

Os recomiendo estos videos , 1, 2 en youtube, dos documentos de estas empresas en China muy ilustrativos.

No sabemos como acabará este tema, pero lo que está claro es que los MMORPG o en general MMOs son los juegos del futuro y que tarde o temprano acabarán con los juegos offline. Ya se puede jugar a algunos MMORPG por el movil, esto no ha hecho mas que comenzar.